Caldera
La microcogeneración es la utilización de la cogeneración por parte de los consumidores finales de la energía. Estos consumidores finales pueden ser los habitantes de viviendas uni o plurifamiliares, tanto en entornos aislados o dispersos, o cualquier implantación humana con ciertas necesides energéticas.
Al ser la microcogeneración el uso del calor generado por una máquina térmica prevista para la generación eléctrica, como fuente de calor para las necesidades de confort ( agua caliente, calefacción ), resulta especialmente adecuada para su uso en lugares en los que se necesite de forma continua una fuente térmica ( piscinas, saunas, hoteles…)
El punto de partida es el aprovechamiento del calor residual,disipado en las máquinas térmicas de potencia como parte del proceso termodinámico para calentar el agua sin necesidad de recurrir a otra fuente de calor. El ahorro energético en cuanto a combustible primario ( gas natural, petróleo, biomasa ) resulta evidente.
Con la microcogeneración se consigue además independencia del suministro eléctrico externo, necesitando tan sólo el acceso al combustible necesario para la generación eléctrica, que se produce únicamente cuando las necesidades de iluminación y alimentación de aparatos eléctricos lo requieren.
La caldera funciona de forma bastante sencilla, entra gas en un motor de combustión en el que se quema generando un aumento de la temperatura del agua debido a la combustion. Este agua se convierte en vapor y pasa por una turbina a la que hace girar y que genera electricidad, una vez ese vapor pasa por la turbina y ha ayudado a generar electricidad, queda como un producto residual. Con la microcogeneración lo que se hace es recuperar este calor para usos térmicos, normalmente en viviendas este calor se aprovecha para el calentamiento de ACS y para aportacion de energia de calefacción. De este proceso se obtiene su gran eficiencia ya que se aprovecha toda la energia disponible.
Aunque las instalaciones de microcogeneración existen en el mercado desde hace tiempo, su implantación varía dependiendo especialmente del tipo de asentamiento de la población en el territorio, legislación y el desarrollo tecnológico y social.
En países como Alemania, con un alto desarrollo tecnológico y una población muy sensibilizada con el desarrollo sostenible y el ahorro energético, es donde hay más instalaciones de este tipo.
La cogeneración es el procedimiento mediante el cual se obtiene simultáneamente energía eléctrica y energía térmica útil (vapor, agua caliente sanitaria), Si además se produce frío (hielo, agua fría, aire frío, por ejemplo) se llama Trigeneración.
La ventaja de la cogeneración es su mayor eficiencia energética ya que se aprovecha tanto el calor como la energía mecánica o eléctrica de un único proceso, en vez de utilizar una central eléctrica convencional y para las necesidades de calor una caldera convencional.
Al generar electricidad mediante una dinamo o alternador, movidos por un motor térmico o una turbina, el aprovechamiento de la energía química del combustible es del 25% al 40% solamente, y el resto debe disiparse en forma de calor. Con la cogeneración se aprovecha una parte importante de la energía térmica que normalmente se disiparía a la atmósfera o a una masa de agua y evita volver a generarla con una caldera. Además evita los posibles problemas generados por el calor no aprovechado.
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